Por estrategia debemos entender el conjunto de planes y objetivos que la empresa se marca a largo plazo y que permiten materializar la visión (el propósito estratégico) y la misión (qué papel juega en el mercado), ejecutadas ambas bajo el eje de los valores o reglas que guían la actuación empresarial. La estrategia puede ser planificada; es decir, surge de un proceso racional y reflexivo de la alta dirección, o emergente; fluye de la organización en su quehacer diario; sin que ambas sean incompatibles.

La estrategia, a su vez, debe ser definida al nivel corporativo (qué negocios va a desarrollar la empresa y cómo los va a gestionar), competitivo (cómo va a competir) y operativo (de qué modo las distintas áreas que componen la cadena de valor la empresa contribuyen al logro de la estrategia).

Por entorno debemos entender el conjunto de factores externos a la empresa que ejercen una influencia sobre ella. Podemos incluir aspectos de índole macroeconómica, política, social y tecnológica y entonces hablamos de entorno global o aspectos tales como la situación de los competidores, la forma de competir, el poder de los clientes y proveedores, las redes de cooperación y la existencia de productos sustitutivos, y hablamos entonces de entorno competititvo. Podemos, y debemos, a su vez, establecer una taxonomía del entorno; y así, encontramos simples y complejos de entender, entornos estáticos y dinámicos y entornos hostiles y no hostiles. Su correcta identificación, vigilancia y la adopción de medidas anticipativas ante cambios en el mismo es clave para garantizar el éxito.

Por estructura organizativa debemos entender la manera en que una organización se configura para llevar a cabo las operaciones que requiera la estrategia. La arquitectura de una empresa varía con el paso del tiempo y con el crecimiento, de ahí que arquitecturas válidas en el pasado puedan no serlo en la actualidad. Parafrascando a Alfred Chandler, la estructura sigue a la estrategia.

La mayoría de los estudios de investigación empírica sobre el éxito empresarial desde un enfoque estratégico coinciden que únicamente cuando una compañía desarrolla una estrategia acorde con las condiciones del entorno (y los cambios) y lo hace con una estructura organizativa adecuada, tiene éxito. Es decir, debe producirse la conjunción de las denominadas tres "e" (estrategia, estructura, entorno) y esto no es nada fácil.

Si miramos nuestras empresas en forma retrospectiva podremos darnos cuenta si ha variado o no nuestra estrategia en función de los camibos del entorno y, por tanto, es adecuado el par estrategia-entorno, si la estrategia que tiene planteada puede ser ejecutada por la arquitectura organizativa y, por tanto, es adecuado el par estrategia-estructura y si la estructura es adecuada para adaptarse rápidamente a la situación cambiante del entorno y, por tanto, es adecuado el par estructura-entorno y, por supuesto, si todo esto encaja de forma adecuada.

¿Qué estrategias son adecuadas? ¿Qué cambios tengo que hacer en mi estructura para posibilitar el éxito en la ejecución de la estrategia? ¿Qué cambios espero en el entorno y cómo voy a adecuar mi estrategia y mi estructura organizativa? Estas y otras preguntas han de ser formuladas y respondidas; pues, de lo contrario, es posible que el fracaso esté cerca.